Сделка с богами. Расколотые души (16+)

…Аделина услышала протяжный дикий вой одного из тритонов совсем рядом. Видно, багор попал в него. Раздался сильный грохот падающего вниз тела. Она посмотрела на него и на того, кто его кинул. Это был Бьерн.

Аделина все же запрыгнула на корабль с той стороны, где, как ей показалось, ее могли меньше всего заметить, но все же она не оказалась одинокой и, зацепившись руками за одного из членов команды, повисла на нем. Тот истошно заорал, стал дергать руками и пытался всячески избавиться от такого «якоря». Русалка скинула его вниз, уцепившись за борт корабля, так как ей нужно было подняться выше, а этот человек ей мешал и стоял на пути. Тело с грохотом упало вниз. Внизу на него сразу же напали тритоны и в бушующей пене утянули на дно.

И тут внезапно ветер стих, но после набежал с новой силой...

Аделина посмотрела вниз. Обернувшись назад и крепко держась руками за борт корабля, она увидела, как на поверхности воды стали появляться быстрые, как подводное течение, прозрачно-белые силуэты. Это были призраки несчастных утопленников. Они были свирепы к тем, кто попадался им в костлявые руки. Они жаждали мщения. Русалка обрадовалась их приходу. Ей нужна была их ярость и свирепость. Дэрилу удалось это сделать. И все же ее улыбка была преждевременной. Когда прямо перед ней возник призрак и, пролетев рядом, дохнул в ее сторону холодным морским дыханием, желая ее погубить, она вскрикнула и быстро забралась на палубу корабля. Тяжело дыша, она упала на деревянные балки и поняла, что, возможно, повредила себе что-то, но думать об этом у нее не было времени. Аделина медленно подтянулась и посмотрела вниз, повиснув на высоких деревянных перилах борта. Никого рядом. Опасность миновала. Они не поднимались на корабль, так как были заняты тритонами и русалками, воюющими с ними под водой, и с людьми, что попадали в их прозрачные скользкие руки. Призраки мстили жестоко и беспощадно. Их тоскливые, почти бестелесные голоса со стоном раздавались то тут, то там. Они звучали на высокой ноте, затрагивая самые глубокие фибры души.

Аделина прежде не видела такого ужаса и поначалу ликовала. Вода вспенилась вокруг, как будто ее вскипятили. Теперь сладкие песни дивных русалок почти прекратились и послышались истошные крики. Такие громкие, что люди, находящиеся на корабле, затыкали уши, кто чем мог. Из ушей, носа и глаз у них потекла кровь. Но остановить медленную смерть никто не мог, все умирали в агонии. Внизу, под морской гладью творилось не менее ужасное. Людям приходилось противостоять не только мучительной смерти, но и нападению тварей, которые без пощады разбирали корабль на части. Многие погибли, защищая себя, а тритоны продолжали крушить корабль своими сильными руками, несмотря ни на что.

Призраки нападали на морских обитателей. Они спутывали длинные волосы русалок потоком течения, которое создавали, и потом те в них запутывались сами и других затягивали за собой. Многие были удушены собственными волосами. Тритоны тоже попадали в такие мягкие, но прочные ловушки из волос русалок. Пытаясь отогнать призраков, русалки и тритоны калечили и убивали теперь уже друг друга. Люди на корабле не понимали, что происходит внизу, им хватало забот. Теперь чары русалок на них больше не действовали. И все же угроза еще оставалась. Они боролись за свои жизни, отгоняя морских тварей. В ход шли багры, копья, стрелы…

Аделина только сейчас поняла, на что обрекла своих морских сородичей. Ее решение принесло им смерть. Знала, что так будет, и все же сделала это. Тогда почему слезы боли навернулись на ее глаза? Она же одна из них, а стала виновником их гибели. Ведь это именно то, чего она добивалась. Ей хотелось прекратить стоны русалок и дикие крики разъяренных тритонов, но она не могла. Оставалось дожидаться рассвета.

Стараясь не думать о том, что было практически невозможно, она попыталась переключиться на истинную причину своего прихода на этот ненавистный ей человеческий корабль.

Русалка обернулась и взглянула на горизонт. Солнце не спешило подниматься.

И тут черная тень возникла прямо перед ней, загородив собой небо.

– Одна здесь! Идите сюда! – крикнул писклявый мужской голос. – Гадина! Тварь! Не уйдешь!

Русалка увидела, как в руках человека блеснуло оружие. Аделина приготовилась и ударила человека хвостом. Тот, перевернувшись через борт, полетел камнем вниз, громко изрыгая проклятия на непонятном языке.

– Стейн! Сте-е-е-йн!

Голос разнесся по кораблю, так как русалка может быть очень громкой и не только под водой. Аделина, похоже, и сама не ожидала, что своей выходкой привлечет людей, находящихся на палубе. Кто-то из них сразу обратил на нее внимание, кому-то было не до нее, кто-то спасал корабль и свою жизнь. Но и этого русалке хватило. Трое мужчин побежали в ее сторону, держа ножи и топоры перед собой. Аделина приготовилась дорого продать свою жизнь, так как взывать о помощи к кому-то из них было бесполезно. И все же она не переставала звать молодого пирата в надежде, что тот ее услышит.

– Сте-е-е-йн! Сте-е-е-йн!

Буквально в нескольких сантиметрах от лица русалки блеснуло острое лезвие, когда неожиданно откуда-то сверху появился капитан морских разбойников. Он спрыгнул и остановил нападающего. Тот не сразу это понял. Он не ожидал такого от своего капитана и хозяина.

– Не трогать ее! Идите к Олаву. Там опасно, а здесь я сам разберусь! Живо! Ну, чего встали? Хотите погибнуть? – закричал он, глядя на окруживших его и русалку людей, вооруженных кто чем, чьи лица были перекошены от злобы и ярости.

Пираты не сразу, но разошлись, издав гортанные звуки, похожие на недовольный рык, не понимая такого поступка от своего капитана. И все же они ушли, оставив их одних. Едва Стейн повернулся к русалке, она не дала ему что-то сказать. Можно было упустить время.

– Стейн, разверни корабль и иди на восток. Бороться бесполезно. Вы в священных водах и можете остаться здесь навсегда. Призраки остановят русалок и тритонов, но насколько – не известно. Все закончится с рассветом, но до него еще нужно дожить. Мой народ силен, и даже призракам не удается с ними справиться. Ты спасешь корабль и себя, если послушаешь меня. Чего ты стоишь? Я не сошла с ума! Времени у вас практически не осталось, а до рассвета надо продержаться. Мы все останемся живы, если ты не будешь так на меня пялиться!

Молодой капитан морских разбойников смотрел на русалку, едва понимая ее. Она здесь, на его палубе, и теперь кричит, что хочет его спасти. Поди пойми ее... Аделина видела, что он не торопится, и продолжала взывать к нему:

– Стейн, не стой как рыба-камень! Делай, как я говорю, и ты спасешь своих людей. Ты мне не веришь?.. Прошу!

Стейн, ничего не сказав, бросился к пустому штурвалу, где никого не было. Из-за этого корабль не мог найти точку опоры, и его бросало из стороны в сторону.

Аделина поняла, что ее послушали, и прыгнула обратно за борт. Оказавшись под водой, она сразу стала искать Дэрила, так как опасалась за его жизнь.

Ей приходилось быстрыми движениями уходить от призраков, которые продолжали мстить всем, кто им попадался на пути, за свои быстро оборванные жизни. Под водой шло настоящее сражение морских существ с духами из мира мертвых. Русалки и тритоны, поняв, что происходит, ополчились на призраков, но убить их они не могли, и поэтому многие просто покидали эти места, быстро уплывая прочь. Другие пытались отогнать бестелесные души, но им это не удавалось, и вскоре они погибали. Не помогали ни острые когти, ни яд, выплескивающийся на их прозрачные лица, ни удары тяжелых хвостов с широким плавником, которые могли бы оказаться смертельными для живого существа.

Корабль трещал по швам. Крепкая древесина вскоре могла превратиться в обломки и щепки, но появление призраков притормозило неизбежное крушение судна.

Аделина повсюду искала Дэрила и не могла его найти. Она с трудом уворачивалась от взбесившихся сородичей. Многие в порыве ярости ломали все, что попадалось им на пути, и Аделина обрадовалась, когда увидела, что «Громобой» медленно, но все же покидает злосчастное место…