Призрачный клондайк Ленор Лав (16+)

…Дозорные вернулись буквально перед приходом пленников и о чем-то доложили, а после быстро удалились.

– Теперь твоя очередь, охотник, – обращаясь напрямую к Дастину, произнес вождь речного народа. – О твоих врагах тебе еще предстоит узнать. Но сейчас ты либо поможешь своим спутникам, либо пойдешь против. Тебе выбирать, – сказал замысловатой фразой вождь, на голове которого сверкающий королевский венец переливался нежными бликами, когда он покачивал головой.

– Я не думаю, что мы будем по одну сторону.

– Через некоторое время ты вспомнишь все до конца и примешь решение. Тебя пытались приручить, но ты хотел жить по своим принципам, движимый своей целью. Не мне примирять тебя со своей судьбой. Ты и сам скоро во всем разберешься и решишь, кого тебе стоит защищать: женщину, чья судьба не менее важна, чем жизнь ее сына, который является ключом к восстановлению баланса обоих миров во избежание краха.

– Немного туманно.

– Туман скоро рассеется. Сейчас оба мира находятся на грани исчезновения, и только я могу предполагать, когда неизбежное наступит и с чем оно придет. Можно сказать, что они в плену друг у друга, сцеплены между собой. Возможно, один все же поглотит другой. Сложно предвидеть, так как баланс между мирами нарушен благодаря совершенному злу. Обычный люд этого не увидит, пока не станет совсем поздно. Каждый должен жить в том мире, где родился, и переходить из одного в другой весьма чревато. В прошлый раз удалось приостановить и замедлить неизбежный крах: вы постоянно сталкивались с таким явлением, как появление нашего мира в том, другом, и видели, что происходит. Но теперь все подходит к своему эпическому завершению.

– В нужный момент я сумею сделать выбор, и моя рука охотника не дрогнет.

– Что требуется от нас? – спросил Келлан.

– А на что ты готов пойти, чтобы спасти тот мир, который всегда знал, и тот, в котором ты сейчас? Ты тот, кто принадлежит к двум мирам, в отличие от матери. Что ты станешь делать, если придется принять решение несовместимое ни с чем, что важно для тебя?

– Что нужно делать или куда идти? – был его ответ.

Я смотрела на них обоих и пыталась понять, куда клонит вождь и чего он ждет от моего сына.

– Не все так просто. Даже если ты, Келлан, особенный, то спасение наших миров – это не рецепт приготовления рыбы, его не продиктуешь. Одно я могу сказать: вам троим лучше держаться вместе до особого часа, и когда он наступит, вы поймете, что делать.

В это время в гроте затрясся каменный свод. Речной люд повскакивал со своих мест. Охрана, что стояла у входа, исчезла, оставив капли красно-зеленой крови, как две несмешанные полосы. Приглушенные крики умирающих стали раздаваться со всех сторон. В нашу сторону полетели черные иглы с полметра в длину. Через некоторое время они прекратились. Я тоже не стала засиживаться, а сразу подбежала к Келлану. Дастин, схватив со стола острый нож, приготовился к нападению и подошел к нам. И, что больше всего меня удивило, он встал очень близко, прикрывая меня от выхода, вернее, даже загораживая. Абсолютно ничего не было видно. Те, кто находился внутри грота, остались живы, а те, кто пытался выйти, тут же исчезали с громкими криками.

– Это кто? – спросил Келлан, пытаясь найти то, чем можно обороняться.

– Гигантские ежи. Они ни за что не вышли бы из воды. Похоже, их кто-то сильно напугал и они поднялись на поверхность. А в своем страхе они гораздо опаснее. Они не заходят в замкнутое, незнакомое пространство, опасаются. Эти иглокожие дьяволы, по своей сути, трусливы, но осторожны и все время находятся в полуспящем состоянии, но, если их разбудить, они начинают стрелять своими иглами и длинным колючим языком отталкивают от себя все, что попадается им на пути. И, если тебя коснулся их язык, то это место может онеметь на несколько часов. Ни акулы, ни даже киты не приближаются к ним и не заходят в среду их обитания. Впрочем, они живут так глубоко, что никто к ним не лезет. Отсюда их огромные размеры. Им ничто не мешает расти. Размножаются они не так часто. Но я удивлен, что они смогли выбраться наружу. Это невероятно по своей природе, такого быть не может. И я бы не поверил, если бы не увидел эти иглы.

– И что, нам теперь остаться здесь?

– Под водой сокрыты многие тайны, и есть те, что содержатся на огромных каменных плитах, покрытых водорослями, забытых, казалось, на многие века. И так как об этом помнит только мой народ, а люди верить в это перестали, то можно их назвать небылицами, если бы только они не скрывали в себе правду. К сожалению, как победить, в них ничего не было сказано, да и то, что дошло до наших дней, весьма мало и многое пришлось восстанавливать. В легендах говорится, что когда один мир находит на другой, то земля извергает чудовищ, которые прячутся, чтобы защитить свой мир. Сначала придут те, что начнут убивать всех на своем пути, потом придут другие, что станут пожирать все на своем пути, и будут третьи, кто полностью сотрет следы пребывания этого мира. Мои воины готовы защищать этот мир до последнего, но наша стихия – вода и там мы гораздо сильнее, а вот в мире людей мы слабы. Здесь могли бы помочь люди, но не думаю, что кто-то из сильных остался. Чудовища защищают свои территории, и поверьте, им соседи не нужны. А так как они столетиями были своего рода призраками и их разбудили, то ненасытный голод и ярость заставят их не останавливаться ни перед чем, чтобы отстоять свои территории. И эти ежи – крошки на фоне тех, что придут за ними, если верить древним символам. Я верю, и мои люди – тоже. Вот такая правда.

– А может, это просто легенда, приукрашенная и преувеличенная, а те твари снаружи могут оказаться обычными, за которыми я охотился и не раз, – сказал спокойно Дастин.

– Может, пойдешь и сразишься, если ты так уверен? – предложил Келлан.

– Отсиживаться здесь я точно не стану. К тому же я не охотник до старых легенд.

– А килаки, если они живы, могут стать нашей несокрушимой силой и помочь нам? – спросила я, не слушая перепалку двух мужчин.

– Они почти стали частью мертвого мира, когда ты покинула это место, и их сила и мощь уже не такие, как при жизни. Это ты тоже сумела понять, когда они тебя проводили к нам. Полагаться стоит только на самих себя.

– Иначе говоря, сражаться просто некому, кроме нас. Думаю, стоит вспомнить, как это – загонять зверя и сдирать с него шкуру, выставив на устрашение другим. И, думаю, килаки пригодятся для приманки, – спокойно заявил Дастин Ламас.

– И что же делать? Это же самоубийство, несмотря на то, что я ни разу не охотился, – обратился Келлан к вождю.

– Ты снова ждешь подробной инструкции? – напряженно спросил Дастин.

– Наши семьи там. Мы не сможем уйти и увести всех. Но мы можем сражаться, пока наши женщины и дети уходят глубоко под воду. Только куда им уходить, если под водой сейчас стало опаснее, чем на суше? Мы загоним чудовищ на свои территории, удобные для битвы, сразимся там с ними, пока вы сможете покинуть грот. Здесь, на суше есть особые места, но нам туда нельзя, а вы, возможно, сможете найти там ответ. Я лишь наслышан о них, но сам никогда не видел. Возможно, вы не спасете этот мир, но хотя бы не дадите пасть другому, – обратился ко мне вождь речного народа.

– Это вы сейчас про что?

– Келлан, думаю, я знаю, про что он говорит, да и ты тоже. По дороге расскажу. Но нам их не увидеть, пока не пойдет дождь. И лучше поспешить. Благодарю, что приняли нас, – ответила я, заглянув в необычные глаза вождя речного народа.

– Ты очаровательна, – заметил Дастин, бросив взгляд в мою сторону.

– Увы, не могу сказать о тебе того же.

– Ну, тогда сделай, как я: соври. И поддержи наш победный дух.

– Я удивлена, что ты знаешь Марка Твена.

– Я добавил от себя пару слов. Ты удивишься тому, сколько всего я знаю. И все же я не соврал, стоит заметить.

Я неосознанно процитировала слова писателя, и, как оказалось, Дастин Ламас знаком с его творчеством.

– Ты тут никому не нужен, и мне все равно, что сказал вождь. Так что не выводи меня из себя, – с гневом в голосе произнес Келлан, вставая между нами.

– Не думай, что меня могут обидеть твои детские замашки.

– Хватит вам препираться, мальчики, нужно идти. Я по дороге расскажу, куда нам стоит пойти, но не уверена до конца, так что придется решать по дороге.

Земля под ногами задрожала и стала трескаться и ломаться, как будто кто-то хотел выбраться наружу. Вождь показал нам другой выход из грота и дал в сопровождение пару своих людей. Дастин пошел с нами. Насколько он полезен, сложно было понять, но все же пусть идет с нами: кто знает, что нас ждет впереди.

Вождь речного народа со своими людьми ушел другим путем…